Dags att göra något bara för dig

Du har hunnit samla på dig både erfarenheter och några välförtjänta livsläxor. Och kanske börjar en fråga göra sig påmind: Vad vill jag egentligen göra med min tid nu?

När livet förändras öppnas också nya möjligheter. Efter år då vardagen kanske har kretsat kring barn, arbete, skjutsningar, middagar, tvätt, relationer och allt det där som bara måste fungera, kan det plötsligt finnas lite mer utrymme – utrymme för dig. Visst kan det kännas ovant. Men också ganska härligt.

För kanske behöver nästa del av livet inte handla om att hinna mer. Kanske får den istället handla om att välja mer.

När barnen klarar sig själva

Att barnen blir vuxna och flyttar kan naturligtvis väcka saknad. Men bilden av det tomma boet som enbart något sorgligt verkar faktiskt inte stämma särskilt väl för alla kvinnor.

I en nioårig studie av 438 medelålders kvinnor såg forskarna vad som hände när barnen flyttade hemifrån. Under det första året efter att det sista barnet lämnat hemmet förbättrades kvinnornas positiva sinnesstämning och deras samlade välbefinnande, samtidigt som de upplevde färre vardagliga bekymmer. Effekten syntes framför allt hos kvinnor som inte redan innan hade oroat sig mycket för att barnen skulle flytta.

Och det är egentligen inte så konstigt. Att ge barnen friheten att testa sina egna vingar innebär också att vi själva får tillbaka en del av vår frihet – ingen behöver hämtas, ingen behöver skjutsas, du behöver inte alltid planera middagen efter någon annans träning, tider eller önskemål.

Och en lördag kan plötsligt vara just en lördag.

Men vad tycker du själv om att göra?

När vi under många år har definierat stora delar av vardagen genom arbete, familj och ansvar kan det ta tid att upptäcka vad vi själva längtar efter. Det behöver inte vara något storslaget. Kanske vill du börja spela golf, gå på en keramikkurs, lära dig italienska, börja vandra eller gå på konstutställningar. Testa en ny restaurang med väninnorna. Boka den där resan som aldrig har blivit av.

Eller kanske vill du inte göra någonting alls en fredagskväll, så gör du ingenting. Tända några ljus, laga något gott, hälla upp ett glas vin om du tycker om det, sätta på musik och sjunka ner i soffan utan att känna att du borde vara någon annanstans.

Det är också ett val.

Vi mår bra av att ha något som är vårt

Forskningen ger stöd åt tanken att fritiden faktiskt spelar roll. En longitudinell studie av personer mellan 50 och 65 år fann att fysiska, sociala och kognitiva fritidsaktiviteter var kopplade till psykiskt välbefinnande. En nyare studie av drygt 5 000 medelålders och äldre personer fann också ett samband över tid mellan deltagande i fritidsaktiviteter och subjektivt välbefinnande.

Även kultur verkar ha betydelse. Studier baserade på den stora brittiska undersökningen Understanding Society har funnit samband mellan engagemang i konst, kultur och sport och bland annat livstillfredsställelse, lycka och tillfredsställelse med fritiden.

Så den där konserten, konstutställningen, bokcirkeln eller tennistimmen behöver inte betraktas som något som blir över när allt viktigt är avklarat.

Den är också en del av livet.

Tjejmiddagen är viktigare än du tror

Och glöm inte vännerna. Vi människor behöver andra människor, även när vi är självständiga och trivs alldeles utmärkt i vårt eget sällskap.

En stor metaanalys som omfattade 148 studier och sammanlagt över 300 000 personer fann att människor med starkare sociala relationer hade omkring 50 procent högre sannolikhet att överleva under studiernas uppföljningsperiod än människor med svagare sociala relationer. Resultatet ska inte tolkas som att en tjejmiddag i sig förlänger livet – men det visar hur betydelsefull social samhörighet kan vara för vår hälsa.

Så ring väninnan, ordna middagen som ni har pratat om sedan i våras, säg ja till en AW eller bjud hem någon på en enkel pasta en onsdag. Ta en promenad tillsammans istället för att bara skriva ”vi måste verkligen ses snart”. Relationer behöver tid för att fortsätta vara relationer.

Du får fortfarande vara nybörjare

Det kanske är en av de finaste sakerna med att bli äldre: man behöver inte längre vara bäst på allting. Man får vara nybörjare.

Du kan stå på en tennisbana och missa bollen eller försöka lära dig dreja och producera världens fulaste skål. Börja dansa trots att du inte kan stegen. Lär dig fotografera, paddla kajak, laga fransk mat eller åka på din första resa ensam. Det viktiga behöver inte vara att bli duktig, det kan räcka att bli nyfiken.

En svensk studie som följde människor under hela 34 år fann dessutom att fritidsvanor ofta följer med oss upp i hög ålder: deltagande i aktiviteter tidigare i livet förutsade deltagande även senare. Det vi börjar ge plats åt idag kan alltså bli en del av hur vi lever långt framöver.

Att ha något att se fram emot

Det finns också forskning om något som kanske är ännu viktigare än själva aktiviteten: känslan av mening och riktning.

I studier där människor har följts genom medelåldern har en starkare känsla av mening och syfte i livet varit förknippad med bättre självrapporterad fysisk hälsa senare. Forskarna såg dessutom att personer som lyckades behålla eller utveckla sin känsla av mening genom medelåldern hade bättre senare hälsoutfall. Det behöver inte betyda att vi måste hitta ett nytt stort livsprojekt. Mening kan lika gärna finnas i det lilla.

Det finns så ofantligt många intresseområden; alla kan hitta något som gör att hjärtat börjar klappa hårdare och adrenalinet stiger. Det kan vara en planerad resa i kalendern, en kurs på tisdagar eller att odla dahlior. En middag med människor man tycker om eller ett ideellt uppdrag.

Att lära sig något nytt är fantastiskt. Att bli bättre på tennis kan innebära att ha känslan av att nästa vecka innehåller någonting man faktiskt längtar efter.

Och kanske blir vi lite snällare mot oss själva

Kroppen förändras vid 50 och klimakteriet kan göra sig påmint. Energin kan variera och spegelbilden ser kanske inte exakt ut som den gjorde vid 30. Men välbefinnande efter 50 avgörs knappast av en enda siffra eller av hur ung man lyckas se ut.

I den stora amerikanska kvinnostudien SWAN följdes kvinnor genom medelåldern och vidare. Bättre välbefinnande senare i livet var bland annat kopplat till fysisk aktivitet, bättre sömn och mer positiva attityder till åldrande och klimakteriet, liksom optimism och motståndskraft. Kanske är det därför vi också kan börja släppa några gamla krav.

Piffa upp dig när du känner för det. Ta på dig klänningen du blir glad av. Köp läppstiftet. Eller gå runt osminkad en hel söndag. Det fina ligger kanske just där:

Att du får välja.

Gör plats för ditt eget liv

Efter 50 behöver livet inte bli mindre. På många sätt kan det bli större istället.

Vi har erfarenheter från arbetsliv, relationer, föräldraskap, vänskap, framgångar och misslyckanden. Vi känner ofta våra gränser bättre. Vi vet mer om vilka människor vi mår bra tillsammans med – och vilka sammanhang vi helst slipper – och det kan ge en ganska bra kompass för resten av livet.

Så vad skulle hända om du började avsätta lite mer tid åt sådant som inte är nyttigt, produktivt eller nödvändigt – utan som helt enkelt gör dig glad? Boka middagen. Prova aktiviteten. Gå på utställningen. Ta sovmorgon. Res iväg – checka in på ett hotell och unna dig en hotellnatt med frukost eller planera din drömresa.

Du kan även bara stanna hemma, tända ljusen och njuta av att ingen behöver någonting av dig just nu. Du har ägnat en stor del av livet åt andra. Det betyder inte att du ska sluta bry dig om dem. Bara att det också är dags att göra plats för dig själv.

Livet ska inte bara klaras av. Det ska vara härligt att leva också.